铝合金的时效硬化是一个相当庞大的进程，它不但决定于合金的组成、时效工艺，还取决于合金在生产进程中缩造成的缺陷，特别是空隙、位错的数量和散布等。现在广泛认为时效硬化是溶质原子偏聚形成硬化区的结果。

铝合金在淬火加热时，合金中形成了空隙，在淬火时，由于冷却快，这些空隙来不及移出，便被“牢固”在晶体内。这些在过饱和固溶体内的空隙大多与溶质原子联合在一起。由于过饱和固溶体处于不稳固状态，肯定向平衡状态变化，空隙的存在，加速了溶质原子的扩散速度，因而加速了溶质原子的偏聚。